Introduzione
Il laser è un dispositivo per l'ottenimento di onde elettromagnetiche della stessa natura delle onde luminose, delle onde radio e dei raggi X, ma aventi caratteristiche non presenti in nessun'altra radiazione naturale o generata dall'uomo precedentemente. 
Le caratteristiche della luce emessa dal laser sono essenzialmente la coerenza cioè la concordanza di fase sia nel tempo, per cui si parla di monofrequenza o monocromaticità, che nello spazio, per cui è possibile ottenere fasci estremamente concentrati di luce anche su percorsi di chilometri, oppure fare focalizzare o divergere i fasci in maniera estremamente controllata.
La differenza tra la luce emessa dal sole  o da una normale lampada a incandescenza per illuminazione domestica e la luce laser è che il sole o la lampada emettono radiazioni o quanti di energia disordinatamente, come ad esempio le persone che escono dallo stadio o dal cinematografo, il laser emette quanti di energia estremamente ordinati, come ad esempio un plotone di soldati, o meglio di automi, tutti perfettamente uguali l'un l'altro, che marciano rigorosamente allineati per righe e per colonne. 
Con una figura retorica di sineddoche si è passati ad utilizzare il nome del laser per identificare l'apparecchiatura nella quale avviene il processo fisico del laser, in forma controllata.

Cenni storici
Le prime applicazioni in campo medico risalgono alla patologia oculistica, mentre Goldman nel 1962 la applica in campo dermatologico. G.L. Jako utilizzò un laser a CO₂ con microscopio per applicazioni chirurgiche sulle corde vocali. I primi autori che riportarono risultati  di applicazioni chirurgiche del laser a CO₂ in ginecologia sono: I. Goldman, I. Kaplan, R. Ger.
I presupposti per la scoperta del laser furono posti dallo sviluppo della fisica quantistica: le basi di questa teoria risalgono ai primi del '900, dagli studi di radiazione del corpo nero di Planck e si svilupparono attraverso il modello dell'atomo a livelli energetici discreti, dovuto a Bohr, la teoria di Einstein (1917) sull'emissione stimolata di fotoni e le statistiche di Bose ed Einstein inerenti i fotoni.

Nel 1950  Lamb e Rutherford eseguirono una prima importante verifica sperimentale  di un meccanismo essenziale per  il funzionamento del laser: l'inversione di popolazione in livelli energetici di un sistema atomico o molecolare; Tale meccanismo era stato previsto teoricamente da Block in studi che risalivano al 1945. Nel 1955 Lamb ottenne il premio Nobel per la Fisica per l'importanza delle ricerche svolte in questo settore. Di nuovo nel 1964 fu assegnato il premio Nobel per la Fisica a ricercatori che contribuirono alla nascita del laser: l'americano Towens ed i russi Basov e Prochorov, che fin dal 1951 erano impegnati in studi per la realizzazione di amplificatori quantici mediante sistemi portati a condizione di inversione di popolazione in stati energetici. Importanti ricerche sull'argomento furono svolte anche dall'americano Weber negli stessi anni. Il primo apparecchi funzionante fu costruito dal gruppo di Towens alla Columbia University nel 1954. Si era riusciti per la prima volta ad ottenere delle onde radio alla frequenza delle microonde senza usare l'abituale tubo elettronico.  Le onde di lunghezza appena superiore al centimetro, furono generate in una piccola scatola metallica che conteneva soltanto gas di ammoniaca. Era nato il "Maser" padre del laser ; il "Maser" è la forma abbreviata di "Microwave Amplifications by Stimulated Emission for Radiation "(Amplificazione di microonde ottenuta mediante emissione stimolata di radiazioni): in seguito (1958) il principio veniva esteso da Towens stesso e da Schawlow, al campo delle frequenze ottiche e alla lettera "M" è stato attribuito il significato di iniziale di "molecular" mentre all'amplificazione a frequenze ottiche fu attribuita  la denominazione di "laser" come acronimo di " Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation" (Amplificazione di luce mediante emissione stimolata di radiazioni).

A metà del 1960 veniva realizzato da T.H. Maiman, della Hughes Aircraft Co. USA, il primo Maser ottico, o laser a rubino, primo laser allo stato solido; alla fine del 1960 A. Javan e collaboratori, realizzarono il primo laser a gas, utilizzando una miscela di elio e neon (He-Ne). Nel 1965 Patel realizzò il primo laser a gas molecolare (CO₂).