¿Cómo se cortan los metales? Guía de los sistemas de corte

Qué considerar antes de comprar un sistema de corte de metales

Uno de los errores más comunes al comprar una nueva máquina es basarse en la conveniencia inmediata en lugar del coste a largo plazo. Un buen sistema de corte debe durar en el tiempo, por eso es esencial evaluar su eficiencia y su impacto económico en la empresa. Los sistemas tradicionales suelen tener un precio de compra más bajo, pero un consumo elevado y costes ligados a la mano de obra y a los largos tiempos de producción. Veamos en detalle las características de cada sistema.

Corte de metales con cizallado

El cizallado es el sistema de corte del metal más tradicional, basado en cizallas que usan una técnica de corte en frío. Los sistemas se dividen en cizallas de cuchillas circulares, que cortan la chapa longitudinalmente, y cizallas guillotina, con una cuchilla fija bajo la chapa y una móvil accionada por pistones hidráulicos. El espesor máximo de corte es de 20-30 mm. Es relativamente económico de comprar, pero tiene algunas desventajas:

• Requiere herramientas sujetas a desgaste mecánico
• Solo realiza operaciones muy sencillas
• Requiere mano de obra especializada
• Tiene costes de mantenimiento elevados

Corte de chapas con electroerosión por hilo

La electroerosión por hilo, o EDM (Electrical Discharge Machining), es un sistema de conformado del metal que lo erosiona mediante descargas eléctricas. Un hilo conductor actúa como electrodo, mientras que la pieza metálica a cortar se sumerge en una cuba de fluido dieléctrico. Entre sus ventajas están la alta precisión y flexibilidad, el escaso desperdicio y la posibilidad de trabajar pequeñas piezas metálicas. Las desventajas:

• Tiempos de mecanizado largos, que aumentan los costes
• La pieza puede oxidarse si permanece demasiado en el agua
• Requiere mano de obra altamente especializada
• Provoca un fuerte desgaste de los electrodos
• Solo corta materiales conductores

Corte por plasma de los metales

El corte por plasma es una técnica de corte térmico usada desde los años 50. Un gas expulsado a alta velocidad a través de una boquilla establece un arco eléctrico entre un electrodo y el metal a cortar: el gas se transforma en plasma y permite cortar el metal a alta velocidad. Sigue muy extendido en versiones actualizadas, pero plantea algunos límites:

• Consumo energético elevado
• Generación de polvo que exige un sistema de filtración
• Deja un bisel de unos 4-6 grados, por lo que no es apto para la alta precisión
• Solo corta materiales conductores

Corte de metales con WaterJet

El corte por chorro de agua, o WaterJet, es una técnica de corte en frío más reciente que usa agua a altísima presión para cortar metales de hasta 40 mm de espesor. Tiene la ventaja de no dañar el material ni someterlo a esfuerzo mecánico. Entre las desventajas:

• Nivel de ruido elevado
• Boquilla que se obstruye con facilidad
• No apto para mecanizados 3D complejos
• Bombas y cabezales de corte sujetos a desgaste
• Requiere la eliminación del lodo de mecanizado

Corte láser de los metales

El uso del corte láser para el metal está cada vez más extendido gracias a las numerosas ventajas de esta tecnología. Los sistemas láser aprovechan la energía del haz para obtener bordes limpios y evitar los daños al material por el contacto con las herramientas. Frente al plasma, el láser es apto para mecanizados de alta precisión, gracias a su calidad de corte elevada. Además permite mecanizados rápidos, con un consumo contenido y una reducción del desperdicio.

Los sistemas de corte láser pueden usar tecnología de láser de fibra o láser CO2. Antes, para trabajar chapas de más de 4-5 mm de espesor se usaba sobre todo el láser CO2, porque el láser de fibra óptica planteaba algunos límites: corte solo en bajos espesores y potencia de corte reducida. Hoy el láser de fibra ha evolucionado, con una eficiencia claramente superior al CO2, y permite el corte también en espesores más altos. Gracias a su longitud de onda reducida, el láser de fibra óptica ofrece:

• Alta concentración y potencia de corte
• Alta precisión
• Mecanizado de muchos tipos de metal, incluidos los reflectantes como el latón y el cobre, además del titanio
• Tiempos de mecanizado reducidos y menores costes de funcionamiento

Las ventajas de los sistemas de corte Cutlite Penta

Cutlite Penta diseña, produce y distribuye sistemas láser de fibra para el corte del metal de alta precisión. Cada máquina Cutlite Penta nace de un diseño y una tecnología desarrollados internamente y ofrece numerosas ventajas de producción:

• Potencia de corte de hasta 30 kW, con cortes en espesores de hasta 50 mm
• Cabezal de corte Evo 4 para soportar las altas potencias
• Calidad de corte elevada
• Prestaciones elevadas
• Configuraciones a medida posibles
• Sistemas de motores lineales

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los principales sistemas para cortar los metales?

El cizallado, la electroerosión por hilo (EDM), el corte por plasma, el corte WaterJet por chorro de agua y el corte láser (fibra o CO2). Cada uno tiene ventajas y límites distintos.

¿Qué diferencia hay entre láser de fibra y láser CO2?

El láser de fibra tiene una longitud de onda más corta, con más precisión y eficiencia y la posibilidad de cortar espesores más altos y metales reflectantes; el CO2 se sigue usando para plásticos y materiales orgánicos.

¿El corte láser corta cobre y latón?

Sí. Gracias a su longitud de onda reducida, el láser de fibra trabaja también metales reflectantes como el cobre, el latón y el titanio.

¿Cómo elegir el sistema de corte adecuado?

Más allá del precio de compra, evalúa el consumo, los costes de mano de obra, los tiempos de producción, la precisión requerida y los espesores a cortar a largo plazo.