Corte de metales: ¿cuáles son los métodos más eficaces?

¿Todas las técnicas de corte de metales son válidas?

Existen esencialmente cuatro métodos para cortar el metal:

• láser
• chorro de agua (waterjet)
• plasma
• cizallado

El punto fuerte del láser es su gran capacidad de focalizar la potencia de acción sobre una superficie muy reducida. Esto lo convierte en la tecnología perfecta para trabajos de precisión y calidad. Más adelante veremos que la velocidad es también uno de sus puntos fuertes.

A primera vista, el láser puede parecer la solución menos económica, pero considerando velocidad, precisión, calidad de corte y versatilidad es, con diferencia, la tecnología más eficaz para muchos tipos de corte del metal. Veamos todos los detalles.

¿En qué sectores se usa el corte láser de los metales?

La flexibilidad de aplicación del láser responde a las múltiples necesidades de cada sector que trabaja el metal y sus derivados, en cualquier forma.

El corte láser es útil sobre todo donde se requieren prestaciones dimensionales precisas. Un bajo impacto térmico es también una característica demandada durante el corte, y el láser la satisface.

Por eso el rayo láser se usa mucho en la automoción y el aeroespacial, pero también en la producción médica, la edificación y la construcción, los montajes y la comunicación visual, la mecánica especializada, los flexible dies y la ingeniería.

El uso del láser para el corte es distinto del uso para el marcado o el grabado. El marcado sobre metal sirve típicamente para identificar productos en serie con sus características de producción, o para aplicar códigos de serie, de origen y de trazabilidad.

Son aplicaciones típicas de la industria eléctrica y electrónica, la ingeniería mecánica y la fabricación de herramientas, el trabajo de la chapa, la tecnología médica, los materiales promocionales, la joyería y la industria del automóvil.

Corte láser del metal: todo lo que debes saber

Hoy la tecnología láser es un método muy usado para el corte del metal. Para cada composición, aleación, espesor y consistencia del metal existe un sistema láser específico adecuado al corte. Las grandes ventajas de una máquina de corte láser son:

• la elevada precisión
• la velocidad
• la versatilidad

¿Quieres profundizar? Contáctanos o pregunta a uno de nuestros comerciales cuál es la máquina láser más adecuada para tu necesidad de corte del metal.

¿Cuál es la mejor fuente láser para cortar el metal?

El mercado de las máquinas de corte láser para el trabajo de la chapa se ha desarrollado rápidamente en los últimos años.

Se han introducido nuevos tipos de máquinas de distintos fabricantes que están revolucionando el proceso de corte láser y, en consecuencia, las opciones a disposición de empresas y profesionales. En cuanto a las fuentes, los usuarios disponen hoy de dos opciones, según sus necesidades:

• las tradicionales máquinas de corte láser de la chapa con fuente CO2
• las máquinas de nueva generación con fuente láser de fibra

Fuente láser CO2

El láser CO2 tradicional fue durante mucho tiempo la fuente más extendida. Sus primeras aplicaciones sobre chapa se remontan a finales de los años 80 y, hasta hace pocos años, se indicaban para soportes de espesor superior a 4-5 mm.

Este tipo de fuente usa una mezcla de gases — los llamados gases de bombeo láser — y mucha corriente eléctrica para generar el haz de luz. Dadas las altas temperaturas de funcionamiento, se necesita una importante unidad de refrigeración (enfriador).

Estas fuentes tienen una baja eficiencia energética (no superior al 10-12%): por cada kW disponible para el corte se necesitan unas diez veces más solo para el dispositivo láser. Hasta 2007 este era el único tipo de láser disponible para el corte.

Fuente láser de fibra

En los años siguientes el mercado empezó a moverse hacia nuevas tecnologías: las fuentes de fibra. Usan fibras ópticas "bombeadas" con diodos para crear fuentes de corte de estado sólido, con muchos menos componentes y sin gas de bombeo. El elemento clave en la elección de la máquina es la eficiencia.

El rápido desarrollo de las fuentes de fibra se debe a las mayores velocidades de producción, la mayor precisión y las ventajas significativas en ahorro de costes.

Las fuentes láser de fibra tienen una mejor capacidad de enfoque, son mucho más estables y el diámetro del spot es mucho más pequeño que en una fuente CO2: el corte es así más preciso y estable durante el mecanizado.

La eficiencia energética de una fuente de fibra es hoy en promedio un 35% superior a la de las CO2. No hay costes de gases de bombeo, no hay piezas mecánicas que se desgasten y las fuentes de fibra no necesitan mantenimiento.

Hace una decena de años, quien debía cortar espesores superiores a 4-5 mm estaba obligado a elegir una máquina con fuente CO2: la potencia de las fuentes de fibra difícilmente superaba los 2-3 kW. Hoy, gracias a los desarrollos tecnológicos, existen fuentes de fibra con potencias superiores a los 15 kW.

Las fuentes de fibra han sustituido básicamente a los láseres CO2 en todas las aplicaciones de corte del metal. Las fuentes CO2 siguen siendo válidas, en cambio, para el corte de materiales no metálicos como madera, plástico y textiles.

Preguntas frecuentes sobre el corte de metales

¿Cuáles son los métodos para cortar el metal?

Son cuatro principales: láser, chorro de agua, plasma y cizallado. El láser es el más eficaz en precisión, velocidad y versatilidad.

¿Por qué el láser es el método más eficaz?

Porque concentra una enorme potencia sobre una superficie muy reducida: garantiza precisión, velocidad, versatilidad y un bajo impacto térmico durante el corte.

¿Fuente láser CO2 o fibra, cuál es mejor?

Para el corte de metales la fuente de fibra ya ha sustituido a la CO2: spot más pequeño, mayor precisión, sin gas de bombeo, menos mantenimiento y potencias por encima de 15 kW. La CO2 sigue siendo válida para los materiales no metálicos.

¿El láser CO2 todavía sirve?

Sí: las fuentes CO2 siguen siendo válidas para el corte de materiales no metálicos como madera, plástico y textiles.