Corte láser del plástico: 3 sistemas excepcionales para el acrílico
No todos los plásticos se cortan con láser. El acrílico sí, y es lo que mejor se le da.
El corte láser del plástico permite cortar, grabar y marcar los materiales poliméricos con una fuente láser CO2. En el acrílico (PMMA) da lo mejor de sí: bordes limpios, sin rebabas y sin contacto mecánico. Esto es lo que debes saber y los tres sistemas Cutlite Penta dedicados.
¿Qué entendemos por plástico en el corte láser?
Cortar el plástico, con láser o sin él, es una afirmación bastante vaga: el término plástico engloba una amplia gama de materiales, también llamados no metales.
El plástico es un material orgánico de elevado peso molecular, compuesto por polímeros puros o mezclados con diversos aditivos y cargas. Los polímeros más comunes proceden del petróleo, pero también existen plásticos obtenidos a partir de otras fuentes.
La propia IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) recomienda el término polímeros en lugar del genérico plástico. En el uso común, sin embargo, llamamos plástico a la mayoría de los materiales poliméricos que contienen sustancias capaces de modificar sus propiedades químico-físicas.
¿Cuándo se puede cortar el plástico con láser?
No todos los plásticos se comportan igual. Los materiales poliméricos puros se dividen en tres familias:
- Termoplásticos: adquieren maleabilidad con el calor, se modelan y se fijan por enfriamiento; un proceso que puede repetirse varias veces.
- Termoendurecibles: tras un ablandamiento inicial endurecen por reticulación; si se recalientan después del endurecimiento no vuelven a ser maleables, sino que se descomponen carbonizándose.
- Elastómeros: presentan una elevada deformabilidad y elasticidad.
Casi todos los plásticos se pueden trabajar con corte, grabado y marcado láser. Uno de los materiales más extendidos es el polimetilmetacrilato, conocido como PMMA, acrílico o plexiglás.
El PMMA es un material plástico transparente, rígido, irrompible y resistente a los rayos UV, perteneciente a los termoplásticos. Tiene una transparencia extraordinaria, superior a la del vidrio, con un coeficiente de alrededor de 0,93: por eso se usa también para las barreras de protección en las gradas de los estadios. Las planchas de acrílico resisten bien los impactos; una plancha de 4 mm alcanza una resistencia de 12 julios, lo que justifica su empleo para marquesinas y cubiertas de exterior.
¿Qué tipo de plástico se puede cortar con láser?
Los plásticos son materiales orgánicos maleables, extruibles en láminas o moldeables en formas complejas. La variedad es amplia: desde plásticos en bruto como el acrílico y el ABS hasta plásticos técnicos como el policarbonato y el acetal.
Algunos materiales se prestan más que otros. El acrílico (plexiglás, PMMA) está entre los mejores: por regla general, los termoplásticos como el plexiglás son los que mejor se cortan con láser.
El plexiglás posee propiedades físicas únicas, hasta el punto de ser a menudo preferido al vidrio. Se modela con el calor y es ideal para el corte y el grabado con láser CO2. El láser corta tanto PMMA extruido como PMMA colado: el extruido tiene tolerancias de espesor menores, el colado ofrece bordes de corte perfectos y grabados de alto contraste.
¿En qué sectores se aplica el corte láser del acrílico?
La primera plancha acrílica de PMMA se produjo en 1936 por ICI Acrylics (hoy Perspex International), uno de los mayores fabricantes de planchas de PMMA del mundo. Las primeras planchas se usaron para las cabinas de los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial.
Desde entonces, el acrílico se ha extendido a la gran distribución, el diseño y el mobiliario de interior y exterior, el sector médico-científico, la publicidad, la comunicación y el entretenimiento. Más recientemente ha entrado en los objetos y el mobiliario de automoción, yates y embarcaciones, oficinas y construcción.
El plexiglás encaja a la perfección con el corte láser gracias a sus propiedades químicas y mecánicas: resistencia a la intemperie y a los rayos UV por un lado, alto nivel de seguridad en caso de incendio por el otro. Todo ello convierte al PMMA en un material de gran trabajabilidad, que se corta fácilmente con láser.
En el acrílico, el láser hace lo que otros métodos no logran: bordes limpios, cero contacto, cero rebabas.
¿Qué tipo de láser se usa para cortar el plástico?
La llegada del láser abrió el camino a nuevos mecanizados y soluciones de mercado: la practicidad y la velocidad de los sistemas de corte han hecho que trabajar el plástico sea mucho más rentable que con los métodos tradicionales. La mayoría de los polímeros más comunes son perfectamente compatibles con el láser CO2. Elegir el sistema adecuado, sin embargo, no es tan sencillo: entran en juego varias variables.
- el tipo de aplicación
- el tipo de plástico a cortar
- las necesidades de producción
El láser CO2 es una de las tecnologías más utilizadas a nivel industrial: flexible y potente, está instalado en la mayoría de las máquinas empleadas en los sectores más diversos. La robustez de las fuentes CO2 se confirma también en el corte de soportes, láminas y superficies de plástico.
¿Cuál es el punto fuerte de una fuente CO2 para el plástico? En general, asegura miles de horas de uso de alta calidad. Veamos en detalle las principales ventajas.
¿Cuáles son las ventajas del corte láser del plástico?
La robustez del plástico exigiría métodos de corte largos y repetitivos para obtener un resultado liso y regular en serie. Con el láser, el proceso se optimiza.
1. Ahorro en costes y en materia prima
El láser vaporiza al instante la zona sobre la que actúa: ni virutas ni desechos de mecanizado, y ningún riesgo de deformación de la pieza.
2. Excelente calidad de corte
La precisión de la máquina garantiza cortes limpios, ángulos perfectamente trazados y sin rebabas, sin necesidad de acabados ni retoques. El corte se realiza sin contacto entre las partes: reduce a cero las deformaciones y roturas accidentales típicas de los métodos tradicionales.
3. Repetibilidad en serie con consumos y mantenimiento reducidos
Las piezas resultan homogéneas e idénticas entre sí. El láser se gestiona digitalmente mediante un software, por lo que sus movimientos son exactos y los ajustes del operario se ejecutan con precisión, con consumos de gas muy bajos y un mantenimiento reducido de la fuente.
Los 3 sistemas láser Cutlite Penta para el plástico y el acrílico
Los sistemas láser Cutlite Penta son perfectos para cortar el plástico. Según las necesidades de mecanizado, la gama dedicada al plástico y a los componentes de acrílico se articula en tres soluciones:
- PLUS CP RF: la herramienta ideal para cortar con láser PMMA y material acrílico.
- LMP: mantiene la arquitectura de motores lineales, con la posibilidad de diseñar y programar el mecanizado del plástico a bordo de la máquina.
- LTS CP RF: permite montar la fuente láser CO2 de radiofrecuencia a bordo de la máquina, para dimensiones aún más compactas.
Calidad de corte, eficiencia de las prestaciones y consumos contenidos están al alcance con las máquinas Cutlite Penta para el trabajo del plástico y del acrílico.
Preguntas frecuentes sobre el corte láser del plástico
¿Qué plásticos se pueden cortar con láser?
Casi todos los plásticos se pueden cortar, grabar y marcar con láser. Los termoplásticos son los que mejor se prestan, en particular el acrílico (PMMA o plexiglás).
¿Qué láser se usa para cortar el acrílico?
Se usa el láser CO2, la tecnología industrial más extendida para el plástico: corta tanto PMMA extruido como colado, con bordes limpios y grabados de alto contraste.
¿El corte láser del plástico deja rebabas?
No. El corte se realiza sin contacto mecánico y vaporiza el material: se obtienen bordes limpios y ángulos precisos, sin virutas ni necesidad de acabados.
¿Qué sistemas Cutlite Penta cortan el plástico?
Cutlite Penta ofrece tres sistemas dedicados: PLUS CP RF para PMMA y acrílico, LMP de motores lineales con programación a bordo, y LTS CP RF con fuente CO2 de radiofrecuencia a bordo para un menor tamaño.
Corta plástico y acrílico con el láser Cutlite Penta
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