Quatre torches plasma contre un laser de 40 kW : pourquoi Iron SpA a choisi la PLUS 6025

Qui est Iron SpA

Trois domaines : planage, prédébit, tubes

“Iron SpA est un centre de services tôlerie divisé en trois domaines”, explique Massimiliano. “Notre coeur de métier est le planage, avec trois lignes de planage qui traitent des épaisseurs jusqu'à 20 mm. Ensuite le prédébit, pour lequel nous disposons d'un ensemble complet de technologies : laser, oxycoupage, plasma, avec cisailles, ébavureuses, ponceuses, sableuses et presses plieuses jusqu'à 14 mètres. Enfin le travail du tube, avec des tubes de grand diamètre et le roulage.”

Où ils sont et pour qui ils travaillent

“Nous sommes au centre de l'Italie, en Ombrie, et de là nous servons tout le pays et au-delà, en couvrant toute la filière sidérurgique : du planage de bobines à la vente de feuilles sur mesure, jusqu'aux prédébits les plus complexes”, ajoute Lucio. Le marché italien représente environ 90% du chiffre d'affaires.

“Nos principaux clients sont en général des entreprises qui possèdent elles-mêmes des systèmes laser et retravaillent nos produits”, précise Antonio. “Nous proposons aussi bien le produit fini que la matière première, en nous adaptant aux besoins de chacun.” Ce détail compte : quand votre client a un laser chez lui, votre découpe est jugée par quelqu'un qui sait exactement comment on fait.

Pourquoi une nouvelle machine, s'ils avaient déjà un laser fibre

Ce que le fibre de 10 kW ne pouvait pas faire

“Notre laser actuel est plus grand, avec une double table de 14 mètres, mais il ne nous permettait pas d'être compétitifs en puissance, surtout sur la forte tôle, où la demande du marché est très forte”, explique Massimiliano. “La vitesse n'était plus adaptée à ce marché.”

“Le choix est venu du besoin d'une technologie plus rapide que celle que nous avons aujourd'hui”, ajoute Antonio. “Le Gas Mix et la tête de découpe de cette machine, ensemble, produisent un type d'amorçage qui optimise beaucoup les processus.”

La tour de stockage, et la nuit

“Surtout, il manquait la tour de stockage, qui nous aurait permis de garder la machine active aussi la nuit.” C'est la deuxième raison de l'achat, et elle pèse autant que la puissance : un poste de plus sans personnel de plus.

“Nous avons acheté le premier laser quand cette technologie est apparue sur le marché, en mettant hors service quelques vieux plasmas. Nous ne voulions pas rester en dehors du laser fibre, mais c'est maintenant le moment de l'étape suivante. Nous gardons plasma et oxycoupage pour couvrir le plus grand nombre possible de demandes.”

Comment ils sont arrivés à Cutlite Penta

“Le nombre de machines vendues les années précédentes nous a frappés”, dit Massimiliano. “Ainsi que le rapport qualité-prix des machines Cutlite Penta.”

“Le rapport qualité-prix a été déterminant, mais tout aussi important a été le rapport humain avec Alessio Venturini, Sales Area Manager pour la Lombardie et l'Émilie-Romagne”, raconte Lucio. “Nous connaissions déjà Alessio et nous nous sommes adressés à lui pour un conseil sur la machine la plus adaptée. La rencontre suivante avec Delio Mugnaioni, administrateur délégué, a confirmé le choix : nous avons trouvé un bon compromis entre puissance, qualité et dimensions.”

“J'étais convaincu que le fibre ne pouvait pas remplacer le plasma au-delà de 20 mm”

C'est l'objection que nous entendons le plus souvent, et Lucio l'avait aussi. “Jusqu'à aujourd'hui j'étais convaincu qu'un laser fibre ne pouvait pas remplacer un plasma pour des épaisseurs supérieures à 20 mm. Mais les puissances atteintes aujourd'hui, 40, 50 et 60 kW, m'ont fait changer d'avis : j'ai vu de mes yeux qu'il est possible de découper des pièces de 40 à 50 mm.”

Quatre torches plasma contre une tête laser

Vient ici le calcul qui rend l'histoire intéressante, et il ne porte pas sur la qualité de coupe : c'est de l'arithmétique d'atelier.

Ce que dit quelqu'un qui a fait quinze ans de plasma

“J'ai travaillé quinze ans comme opérateur plasma avant de passer au laser”, raconte Antonio. “Avec le laser on obtient un produit plus propre et plus précis, alors que le plasma a des limites techniques qui restent, comme le bord incliné dû au flux conique du jet. Avec le laser on atteint des tolérances au dixième, avec le plasma on parle en millimètres. Pour des travaux plus grossiers le plasma reste utile, mais si la pièce finie doit être précise ce n'est pas la bonne technologie.”

L'écart de vitesse sur 15 mm

“Il n'y a pas de comparaison. Sur une tôle de 15 mm, avec cette PLUS nous comptons atteindre 9 m/min de vitesse linéaire, alors qu'avec le plasma nous sommes à 3,3 m/min : presque le triple. Sur des travaux longs la différence est substantielle.”

Sur quelles épaisseurs ils travaillent

“Cela dépend. Nous avons l'oxycoupage qui va jusqu'à 300 mm, le laser de 2 à 20 mm et le plasma qui coupe jusqu'à 40 mm”, énumère Antonio.

“Avec le nouveau laser nous couvrirons tout ce qui tient dans 6 mètres de longueur et les épaisseurs jusqu'à 35 mm”, précise Massimiliano. “Pour les épaisseurs plus fortes il reste l'oxycoupage et le plasma. Notre marché principal se situe entre 6 et 35 mm, surtout en forte tôle.”

“Ce qui nous intéresse, c'est la zone centrale des épaisseurs, de 8-10 mm jusqu'à 30-35 mm”, conclut Lucio. “Nous ne cherchons pas la qualité au-dessus de 50 mm, mais la vitesse sur les moyennes, et nous savons pouvoir l'atteindre avec ce système de 40 kW.” C'est une définition d'objectif inhabituellement précise, et elle explique pourquoi le choix ne s'est pas porté sur la puissance maximale disponible.

Comment s'est passée la relation pendant l'achat

“La phase commerciale a été excellente, avec une grande disponibilité de l'équipe Cutlite Penta. Après la signature du contrat nous avons eu quelques difficultés de communication liées aux délais et aux détails techniques, mais nous sommes confiants sur la machine que nous avons achetée et sur la façon dont elle pourra optimiser nos processus. L'important est le dialogue constructif pour améliorer le processus.”

Le running test, épaisseur par épaisseur

“Nous testons systématiquement tout, des travaux les plus simples aux plus compliqués”, explique Antonio. “Alessio nous a fourni un tableau des épaisseurs maximales que la machine peut couper. Peut-elle couper 50 mm ? Oui, nous l'avons testé. Nous essayons aussi les 35 mm en Gas Mix, qui permet des vitesses supérieures à la découpe à l'oxygène seul.”

Les trous : le détail qui revient dans chaque commande

“Nous sommes très attentifs à la qualité des trous sur les différentes épaisseurs. En travaillant pour tous les secteurs, d'une petite platine aux pièces pour construire le flanc d'un navire, les trous peuvent être déterminants pour le vissage ou le boulonnage des plaques. Cela revient constamment, donc ils doivent être réalisés le plus précisément possible.”

“Nous menons différents essais pour l'avoir déjà prête à l'emploi”, ajoute Lucio. “La vraie réception se fera chez nous, quand toutes les épaisseurs seront réglées.”

Le logiciel : on peut faire énormément, mais il faut savoir le faire

C'est la réponse la plus honnête de l'entretien, et elle vaut d'être citée entièrement. “Ce qui m'a frappé, c'est le logiciel embarqué”, dit Antonio. “Il permet de faire énormément de choses par rapport à ce que nous avons sur l'autre machine, mais il est en même temps plus compliqué à utiliser, parce que l'autre a une interface plus élémentaire. Je suis convaincu qu'une fois que nous saurons en exploiter tout le potentiel, nous aurons un avantage.”

“Les gars de mon équipe auront besoin de formation pour exploiter la quantité de données que la machine offre.” C'est une demande, pas une plainte, et elle concerne le moment où une machine passe d'installée à productive. La série PLUS est faite pour la haute puissance sur les épaisseurs moyennes et fortes : la part de cette puissance qui finit dans la pièce dépend de celui qui la programme.

Questions fréquentes

Un laser fibre haute puissance peut-il remplacer la découpe plasma au-delà de 20 mm ?

C'est la question que s'est posée le responsable de production d'Iron SpA, qui était convaincu du contraire. Avec 40, 50 et 60 kW il a vérifié en essai la découpe de pièces de 40 à 50 mm. Le vrai calcul, cependant, ne porte pas sur l'épaisseur maximale : leurs machines plasma ont quatre torches, donc le laser doit être environ quatre fois plus rapide pour les remplacer, et c'est cela qui rend l'opération rentable.

De combien un laser de 40 kW est-il plus rapide que le plasma sur 15 mm ?

Dans le running test réalisé par Iron SpA, la PLUS 6025 de 40 kW vise 9 m/min de vitesse linéaire sur tôle de 15 mm, contre 3,3 m/min pour leurs machines plasma : presque le triple. Le chiffre vient des essais de réception, pas d'une production continue.

À quoi sert une tour de stockage sur une machine laser ?

Elle alimente la machine sans opérateur, ce qui permet de la faire tourner aussi la nuit. Pour Iron SpA c'était une des deux raisons de l'achat, avec la puissance : le laser qu'ils avaient, bien que plus grand, n'avait pas de tour de stockage et s'arrêtait donc en fin de poste.

Quelle différence fait le Gas Mix par rapport à la découpe à l'oxygène ?

Il permet des vitesses supérieures sur les épaisseurs moyennes. Iron SpA essaie les 35 mm en Gas Mix précisément pour cela, et cite le Gas Mix avec la tête de découpe comme la combinaison qui change le comportement en amorçage.