Cupples J&J a éteint tous ses plasmas : 24 lasers au Tennessee, les 7 derniers Cutlite Penta

Pourquoi le laser plutôt que le plasma ?

“Le laser haute puissance Cutlite Penta nous donne la précision et l'exactitude que le plasma ne peut tout simplement pas garantir”, explique Cupples.

La raison tient au comportement des deux procédés : “Avec le plasma, la buse se dégrade, la coupe s'élargit et on perd la qualité et la précision de la pièce. Avec Cutlite Penta, on obtient des coupes parfaitement droites et précises.”

Ce qu'il n'y a plus à faire après la coupe

La différence ne reste pas sur l'échantillon : elle se voit en aval, dans toutes les opérations qui servaient auparavant à corriger la coupe.

“Les trous que nous devions usiner ensuite, nous pouvons maintenant les faire directement au laser. Les bords qui demandaient une reprise à mesure que la pièce devenait plus petite n'en ont plus besoin.”

De 30 kW à 50 kW : ce que la puissance change vraiment

L'évolution ne s'est pas arrêtée au changement de technologie. L'entreprise a augmenté la puissance laser par étapes, et chaque étape a déplacé vers le haut l'épaisseur où la comparaison avec le plasma se referme.

30 kW face au plasma sur 30 mm

“Le laser de 30 kW bat le plasma sur des épaisseurs de 30 mm dans 100% des cas”, raconte Cupples. “À 32 mm, le plasma peut parfois gagner, mais seulement si vous n'avez pas besoin de précision.”

Ce qui change à 50 kW

“Avec le 50 kW, nous pouvons couper 50 mm, deux pouces, en Gas Mix, et cela bat le plasma à chaque fois.”

Alors pourquoi garder un plasma ?

Cupples se pose la question lui-même, et la réponse vient de la comparaison qu'il a pu mener sur ses propres commandes. Son bilan après le passage :

• Une qualité de coupe supérieure, avec des bords qui ne demandent pas de reprise.
• Une vitesse plus élevée sur les épaisseurs qu'il coupe chaque jour.
• Des coûts de production plus bas à la pièce finie.
• Une précision constante, le point de départ de toute l'histoire.

Aucun de ces points ne vient d'un cahier des charges : ils viennent d'un atelier de 24 machines, qui a pu mettre les deux technologies sur les mêmes pièces.

La valeur de techniciens qui savent couper

La deuxième raison que Cupples met en premier ne concerne pas la machine, mais celui qui l'assiste.

C'est une différence de formation avant d'être une différence d'organisation : celui qui a réellement coupé reconnaît un problème de procédé au lieu de remplacer des composants. “Les techniciens Cutlite Penta sont très compétents, et ils forment les techniciens américains sur la même technologie : comment utiliser les machines et comment comprendre vraiment ce qui se passe en cas de problème.”

Têtes et pièces de rechange : le stock aux États-Unis

“Aux États-Unis, Cutlite Penta America augmente de plus en plus le stock de têtes de découpe et de pièces de rechange”, ajoute Cupples. Pour un atelier qui travaille à la commande, avoir la pièce déjà sur le bon continent pèse autant que le délai d'intervention : les sites du groupe, Cutlite Penta America comprise, sont sur la page contacts.

Quel retour donne un investissement comme celui-là

Dans le récit de Cupples, la haute puissance n'est pas une ligne de dépense, mais un investissement qui se rembourse sur plusieurs fronts :

• Reprises supprimées : des opérations qui demandaient un passage supplémentaire se ferment aujourd'hui en une seule étape.
• Des pièces plus précises pour le soudage robotisé : une géométrie constante s'accorde mieux avec les procédés automatisés.
• Moins de finition à la main : les mains spécialisées restent libres pour le travail qui les mérite.

Le dernier point est le plus sous-estimé : à l'atelier, la finition à la main est un goulot d'étranglement qui n'apparaît jamais dans un devis. Les systèmes laser haute puissance se jugent aussi au nombre d'opérations qu'ils font disparaître en aval.

“Si vous voulez voir couper aux États-Unis, venez chez Cupples”

La photo d'ouverture a été prise à CUTLIVE, dans notre espace démo de Prato : Jeff Cupples et Andrea Falaschi. Du plasma au laser, de 30 kW à 50 kW, chaque étape a apporté une amélioration mesurable en qualité, en vitesse et en coût à la pièce.

L'invitation par laquelle Cupples termine est la façon la plus directe de le dire : “Si vous voulez voir couper aux États-Unis, venez chez Cupples !”

Questions fréquentes

Le laser haute puissance remplace-t-il vraiment la découpe au plasma ?

Dans l'expérience de Cupples J&J, oui : l'entreprise a éliminé tous ses systèmes plasma quand elle a introduit le laser de 30 kW. Selon son récit, le 30 kW bat le plasma sur 30 mm, tandis qu'au-dessus de 32 mm le plasma peut encore rivaliser, mais seulement si la précision n'est pas requise. Avec 50 kW et Gas Mix, il atteint 50 mm, environ deux pouces.

Quelles reprises disparaissent en passant au laser ?

Chez Cupples J&J, les trous auparavant usinés en seconde passe sont désormais réalisés directement au laser, et les bords ne demandent plus de reprise. Moins de passes signifie aussi des pièces plus constantes, qui s'accordent mieux avec le soudage robotisé.

Pourquoi la coupe s'élargit-elle avec le plasma ?

Parce que la buse du plasma s'use à l'usage et, en s'élargissant, élargit la coupe : la géométrie de la pièce perd en précision. Avec le laser fibre, la largeur de coupe dépend du faisceau focalisé, pas de l'usure d'une buse. Il y a des consommables ici aussi, buse et verre de protection, mais ils se remplacent à intervalles connus.

Combien de machines laser possède Cupples J&J Company Inc. ?

Vingt-quatre, au Tennessee. Les sept dernières sont des systèmes Cutlite Penta, choisis après le passage de la découpe plasma au laser fibre haute puissance.