Du premier laser de 30 kW d'Europe aux 60 kW d'aujourd'hui : comment nous y sommes arrivés

Octobre 2022, Euroblech : les 30 kW sur le stand

Du 25 au 28 octobre 2022 nous avons emmené à Hanovre, à la 26ᵉ édition d'Euroblech, un système PLUS de 30 kW avec une LME de 8 kW. L'annonce de l'époque est encore en ligne. À ce moment-là la plupart des constructeurs proposaient des sources entre 8 et 12 kW : 30 kW n'était pas une mise à jour de gamme, c'était une autre échelle.

Nous étions une petite entreprise à côté des noms historiques du secteur, et nous ne savions pas où cela nous mènerait. Il y avait un seul objectif : installer le premier 30 kW en Europe. Cela, nous l'avons fait.

Pourquoi 30 kW n'était pas simplement le double

Au-delà d'une certaine puissance la machine ne se met pas à jour : elle se reconçoit. Ce qui change n'est pas le chiffre sur la plaque, ce sont les composants qui doivent le supporter :

• la tête de découpe et les optiques, qui travaillent dans d'autres conditions à ces puissances
• le gaz d'assistance, avec des pressions et des débits qui deviennent un poste de coût lourd
• l'aspirateur de fumées, dimensionné sur le processus réel
• la gestion thermique de la source et de la machine, qui décide de la stabilité dans le temps

C'est pourquoi nous concevons la tête de découpe en interne : à 30 kW il n'existait pas de têtes de catalogue faisant ce qu'il nous fallait. L'Evo 4 d'aujourd'hui, utilisable jusqu'à 60 kW et 25 bar, vient de cette nécessité.

L'échelle, année par année

Depuis 2022 la gamme est montée par paliers, et chaque palier a d'abord été une installation réelle, puis un produit :

• 2022 : le premier 30 kW, présenté à Euroblech et installé en Europe
• puis le premier 40 kW
• puis le premier 50 kW
• aujourd'hui le 60 kW, avec la tête de découpe Evo 4 de conception interne

Ce n'était pas une feuille de route décidée en salle de réunion. Chaque puissance est arrivée quand un client était prêt à la mettre en production, ce qui est une façon lente de grandir mais la seule qui laisse derrière elle des machines qui fonctionnent.

Où nous en sommes aujourd'hui : les chiffres

D'ici la fin 2026 nous atteindrons environ 100 systèmes laser de forte puissance installés, entre 30, 40, 50 et 60 kW, répartis entre l'Europe et les Amériques. C'est le chiffre qui compte plus que n'importe quelle description : il dit combien de fois nous avons mis ces puissances en production, pas combien de fois nous les avons racontées.

Il nous sert autant qu'au lecteur : cent installations, ce sont cent combinaisons différentes de matériaux, d'épaisseurs, de gaz et d'automatisations. C'est pour cela que, quand vous arrivez avec vos plans, la réponse n'est pas une brochure.

80 mm, avec un perçage de 4 mm

La pièce sur l'image de couverture est un bloc d'acier de 80 mm d'épaisseur, découpé au laser. Le petit trou en haut est le perçage, et il mesure 4 mm.

Ce sont les deux chiffres qui disent le plus sur la forte puissance. L'épaisseur montre jusqu'où va le procédé. Le diamètre du perçage dit à quel point l'énergie est concentrée : sur un matériau aussi épais, ouvrir le trou d'entrée en 4 mm signifie que le faisceau ne chauffe pas toute la zone autour.

Sur la face de coupe on voit les lignes verticales typiques des fortes épaisseurs. C'est une pièce de zone DEMO, pas une simulation : ce sont les pièces que nous coupons devant le client, sur sa propre matière quand il l'apporte.

La comparaison avec le plasma, sans exagérer

Dès les 30 kW nous avons égalé les vitesses du plasma sur plusieurs travaux, et avec les puissances suivantes l'écart s'est creusé. Mais la comparaison doit être faite en entier, pas seulement là où elle nous arrange :

• le laser donne un bord propre et une saignée étroite, et sur beaucoup de pièces il supprime les reprises
• le procédé est confiné en cabine, donc l'opérateur n'est pas dans la zone de travail : c'est un appareil laser de classe 1
• le laser produit des fumées et doit être aspiré, comme toute découpe thermique : l'aspiration fait partie du système
• au-delà de 150 ou 200 mm et sur les formats hors dimension l'oxycoupage reste moins cher, et plusieurs de nos clients gardent un plasma pour la découpe chanfreinée sur les grands formats

Celui qui vous dit que le laser a rendu tout le reste inutile est en train de vous vendre quelque chose. Nous avons écrit une page entière sur cette question, avec les conditions dans lesquelles le plasma reste le bon choix.

Questions fréquentes

Quand le premier laser de 30 kW d'Europe a-t-il été présenté ?

En octobre 2022, à Euroblech à Hanovre, où Cutlite Penta a emmené un système PLUS de 30 kW avec une LME de 8 kW. À cette époque la plupart des constructeurs proposaient des sources entre 8 et 12 kW.

Combien de machines de forte puissance Cutlite Penta a-t-elle installées ?

D'ici la fin 2026 il y en aura environ 100, entre 30, 40, 50 et 60 kW, installées entre l'Europe et les Amériques. Ce parc installé est la base de la façon dont nous configurons les systèmes, réglons les paramètres de coupe et assurons le support sur ces puissances.

Quelle est l'épaisseur maximale que coupe un laser de forte puissance ?

Cela dépend du matériau, de la finition demandée et du gaz, il n'y a donc pas de valeur unique. Comme référence concrète : la pièce sur l'image de cette page est un acier de 80 mm découpé au laser, avec un perçage de 4 mm. Au-delà de certaines épaisseurs et sur de très grands formats l'oxycoupage reste moins cher.

Un laser de forte puissance peut-il remplacer le plasma ?

Sur beaucoup de travaux oui : dès 30 kW les vitesses du plasma ont été égalées, et aux puissances supérieures le laser ajoute un bord propre, une saignée étroite et moins de reprises. Pas sur tous, cependant : au-delà d'une certaine dimension et épaisseur l'oxycoupage coûte moins cher, et pour la découpe chanfreinée sur les grands formats plusieurs entreprises gardent une installation plasma.