De Italia a Atlanta: la alta potencia que sustituye al plasma en Estados Unidos
En Estados Unidos el plasma y el oxicorte siguen siendo lo normal en el taller. El láser de fibra de alta potencia los está sustituyendo instalación tras instalación, y quien da el paso no vuelve atrás.
Stefano Mariotti es un técnico italiano que desde 2023 trabaja desde Estados Unidos, en la sede de Cutlite Penta America en Atlanta: instala las máquinas, se ocupa del servicio y forma a los técnicos americanos. Le hemos preguntado qué cambia de verdad cuando un taller pasa del plasma a la alta potencia, y cómo se sostiene un servicio técnico en un país donde un cliente «cercano» está a cinco horas en coche.
De la puesta a punto de trenes al láser: cómo empieza todo
Mariotti entra en Cutlite Penta el 20 de noviembre de 2017, casi por casualidad. Conocía a una persona que ya trabajaba en la empresa y, medio en broma, le había pedido que le avisara si buscábamos un técnico. Ese mismo mes ya estaba contratado.
Lo curioso es que no venía del láser: antes se ocupaba de pruebas y puesta en servicio de tranvías, metros y trenes. En Cutlite Penta empezó en el servicio, en las máquinas de CO2 y en los troqueles, y pasó al metal cuando en Italia el corte de chapa empezó a crecer. «El primer día no sabía ni que existieran las máquinas láser.»
Lo que le sirvió no fue conocer el láser, sino el método: probar, analizar un problema, buscar una avería es exactamente lo que llevaba catorce años haciendo. El resto lo aprendió al lado de una persona concreta: Gianni Berlincioni, el empleado número 1 de Cutlite Penta y el técnico histórico del CO2 y de los troqueles.
Estuve un año con él, como su sombra.
Un año de acompañamiento no enseña solo la máquina. Enseña cómo estar en casa del cliente y cómo afrontar un día de taller cuando la producción está parada y todos te miran. Es la parte del oficio que no está en ningún manual, y es la razón por la que hoy Mariotti hace lo mismo con los técnicos americanos.
Cuando llega América
El primer contacto real con el mercado americano es de 2022, después de nuestra primera FABTECH, con la instalación de las primeras máquinas para Cupples J&J, en Tennessee. Lo que le llama la atención de inmediato no es técnico: «la relación con los clientes es muy profesional, pero al mismo tiempo directa y cercana. Es distinta de Italia».
En 2023 le preguntan si quiere probar a trasladarse a Estados Unidos. Acepta. Desde FABTECH 2023 está allí de forma estable.
Vivir y trabajar en Estados Unidos
Mudarse no fue sencillo, y Mariotti no finge lo contrario. «Vivir aquí no es como ir de viaje unas semanas: cuando no sabes cuándo volverás a Italia, cambia por completo la manera de afrontar el día a día.»
Lo que marcó la diferencia fue el entorno. La zona de Atlanta es agradable, y en Cutlite Penta America encontró compañeros dispuestos a ayudar dentro y fuera del trabajo: menciona a Mark Doxtader y Tan Tam por el lado humano, que compensa en parte la distancia de casa. El idioma, un reto al principio, tampoco fue un límite real: la jerga cambia mucho de una zona a otra, pero sobre el terreno el diálogo técnico siempre encuentra la manera de funcionar.
Qué hace un técnico italiano en Cutlite Penta America
«Hago lo que hacía en Italia, pero con un papel más amplio.» En concreto, el trabajo se reparte así:
- instalaciones: poner en servicio las máquinas en casa del cliente
- servicio técnico: intervenciones y diagnóstico cuando la producción se para
- soporte a distancia, cuando el problema se cierra sin subirse a un avión
- formación de los técnicos americanos, la parte que más está creciendo
En América los técnicos son muchos y están repartidos por territorios enormes, lejos de la sede de Atlanta: organizar una formación continua no es sencillo. Cuando se puede, se hacen semanas de formación dedicadas. Es el mismo esquema, al revés, que el curso en Prato de los técnicos de Cupples J&J: quien tiene que asistir una máquina debe haberla usado antes.
Por qué el método cuenta más que el procedimiento
Sobre el valor del llamado «método italiano» Mariotti es tajante. No se trata de saber qué hacer: se trata de saber cómo afrontar un problema que nadie había previsto.
El método no es solo saber qué hacer, sino cómo afrontar los problemas.
El ejemplo que pone es la instalación de la primera máquina de corte láser de tubos en América, cerca de Nashville. Dos técnicos italianos acompañaron a un técnico americano: no solo para montar la máquina, sino para dejar competencias de cara a las siguientes instalaciones.
Es la manera menos rápida y más sólida de construir un equipo, y es también lo que nota el cliente. En su propio relato, Jeff Cupples lo dice con sus palabras: «los técnicos italianos saben realmente usar las máquinas y cortar con ellas, así que consiguen diagnosticar qué va mal y repararlo más rápido».
El mercado americano: distancias, potencias, números
«Muy intensa» es como Mariotti describe la situación. Cuando habla con nosotros tiene cinco o seis máquinas por instalar entre Estados Unidos, Canadá y México, y una segunda máquina en camino a México.
La complejidad real, sin embargo, no es el número: son las distancias. «Cuando un cliente está cerca hablamos igualmente de cuatro o cinco horas en coche, si no de horas de vuelo.» No es comparable a Europa, y cambia la forma de organizar el servicio: las sedes del grupo, Cutlite Penta America incluida, sirven también para esto, es decir, para tener cabezales de corte y repuestos ya en el continente correcto.
Sobre las cifras instaladas: en América hay una cincuentena de máquinas nuestras, y la mayoría está entre 20 y 30 kW, con un 50 kW operativo. No es un detalle: es el retrato de un mercado que compra alta potencia como estándar, no como excepción.
Por qué la alta potencia está ocupando el lugar del plasma
La mayoría de los clientes americanos viene del plasma o del oxicorte. El paso al láser de fibra de alta potencia es grande, pero según Mariotti quien lo da no vuelve atrás: cambian los tiempos, cambia la calidad de corte, cambia la organización de la producción.
La comparación entre las dos tecnologías no es ideológica y tiene condiciones precisas, que hemos ordenado en la página plasma o láser: el plasma sigue siendo una opción válida cuando la tolerancia es amplia y la pieza se va a repasar de todos modos. Cuando el borde tiene que salir acabado, la diferencia se ve.
Para quien está en la máquina, el paso requiere tiempo. «Al principio es normal tener dificultades, sobre todo en las máquinas de corte biselado.» Después el operario entra en la lógica de la máquina y los problemas bajan rápido. Conviene saberlo antes de comprar, no después: un salto tecnológico se paga también en semanas de aprendizaje.
Cupples J&J y el 50 kW
El proyecto que Mariotti pone en primer lugar es la instalación del primer 50 kW Cutlite Penta de Estados Unidos, en Cupples J&J. Después de las fases iniciales la máquina trabaja sin problemas y es plenamente productiva.
Cupples J&J es un taller grande: más de veinte máquinas láser, seis de ellas nuestras, en casi todas las configuraciones que fabricamos. En su propio relato, Jeff Cupples explica por qué en un momento dado apagó todos los plasmas y qué le permite hacer hoy el 50 kW: «con el 50 kW podemos cortar 50 mm, dos pulgadas, en Gas Mix, y le gana al plasma siempre».
Por qué Estados Unidos es un mercado adecuado para Cutlite Penta
En alta potencia Europa salió antes: en Estados Unidos la curva empezó más tarde, y para nosotros eso significa espacio. Hace falta además el tipo de máquina que fabricamos: formatos grandes y configuraciones personalizadas según el pedido del cliente, no de catálogo. La máquina de la portada, por ejemplo, es una FHD.
Mariotti cierra sin énfasis, que es como hablan los técnicos: «creo que en América solo se puede crecer. Y por ahora, yo me veo aquí».
Preguntas frecuentes
¿Quién es Stefano Mariotti?
Un técnico italiano de Cutlite Penta, en la empresa desde el 20 de noviembre de 2017 y en Estados Unidos desde 2023, en la sede de Cutlite Penta America en Atlanta. Se ocupa de instalaciones, servicio técnico, soporte a distancia y formación de los técnicos americanos. Antes del láser trabajaba en pruebas y puesta en servicio de tranvías, metros y trenes.
¿Cuántas máquinas Cutlite Penta hay instaladas en Estados Unidos?
En el momento de la entrevista, una cincuentena, la mayoría entre 20 y 30 kW y con un 50 kW operativo. Las instalaciones cubren también Canadá y México, con cinco o seis máquinas pendientes de puesta en servicio.
¿En Estados Unidos el láser de alta potencia está sustituyendo al plasma?
Sí, y es el movimiento principal del mercado: la mayoría de los clientes americanos viene del plasma o del oxicorte. El caso mejor documentado es Cupples J&J, en Tennessee, que eliminó todos los sistemas de plasma cuando introdujo el láser de 30 kW y hoy trabaja también con un 50 kW.
¿Cuánto tarda un operario en pasar del plasma al láser?
Unas semanas de adaptación son normales, sobre todo en las máquinas de corte biselado, donde los parámetros y las secuencias son más complejos. Cuando el operario entra en la lógica de la máquina los problemas bajan rápido: es un coste de aprendizaje que hay que meter en la planificación, no una dificultad permanente.
¿Estás valorando el salto del plasma a la alta potencia?
Tráenos el material, los espesores y las tolerancias de tus piezas: el corte se prueba en el área DEMO de Prato. Y si trabajas en Estados Unidos, Canadá o México, Cutlite Penta America está en Atlanta.
