De l'Italie à Atlanta : la haute puissance qui remplace le plasma aux États-Unis

De la réception des trains au laser : comment tout commence

Mariotti entre chez Cutlite Penta le 20 novembre 2017, presque par hasard. Il connaissait quelqu'un qui travaillait déjà dans l'entreprise et lui avait demandé, à moitié pour plaisanter, de le prévenir si nous cherchions un technicien. Il a été embauché le mois même.

Le plus curieux est qu'il ne venait pas du laser : avant, il s'occupait de la réception et de la mise en service de tramways, de métros et de trains. Chez Cutlite Penta il a commencé au service, sur les machines CO2 et sur les formes de découpe, puis il est passé au métal quand la découpe de la tôle a commencé à croître en Italie. « Le premier jour, je ne savais même pas que les machines laser existaient. »

Ce qui lui a servi, ce n'était pas la connaissance du laser mais la méthode : réceptionner, analyser un problème, chercher une panne, c'est exactement ce qu'il faisait depuis quatorze ans. Le reste, il l'a appris auprès d'une personne bien précise : Gianni Berlincioni, le salarié numéro 1 de Cutlite Penta et le technicien historique du CO2 et des formes de découpe.

Une année en binôme n'apprend pas seulement la machine. Elle apprend comment se comporter chez le client, et comment affronter une journée d'atelier quand la production est à l'arrêt et que tout le monde vous regarde. C'est la partie du métier qui n'est dans aucun manuel, et c'est la raison pour laquelle Mariotti fait aujourd'hui la même chose avec les techniciens américains.

Quand l'Amérique arrive

Le premier contact réel avec le marché américain date de 2022, après notre premier FABTECH, avec l'installation des premières machines pour Cupples J&J, au Tennessee. Ce qui le frappe tout de suite n'est pas technique : « la relation avec les clients est très professionnelle, mais en même temps directe et amicale. C'est différent de l'Italie. »

En 2023, on lui demande s'il veut essayer de s'installer aux États-Unis. Il accepte. Depuis FABTECH 2023, il y est de façon stable.

Vivre et travailler aux États-Unis

Le déménagement n'a pas été simple, et Mariotti ne prétend pas le contraire. « Vivre ici, ce n'est pas comme partir en déplacement quelques semaines : quand on ne sait pas quand on rentrera en Italie, la façon d'aborder le quotidien change complètement. »

Ce qui a fait la différence, c'est l'environnement. La région d'Atlanta est agréable, et chez Cutlite Penta America il a trouvé des collègues disponibles au travail comme en dehors : il cite Mark Doxtader et Tan Tam pour le côté humain, qui compense en partie l'éloignement. La langue, un défi au début, n'a jamais été une vraie limite : l'argot change beaucoup d'une région à l'autre, mais sur le terrain le dialogue technique finit toujours par fonctionner.

Ce que fait un technicien italien chez Cutlite Penta America

« Je fais ce que je faisais en Italie, mais avec un rôle plus large. » Concrètement, le travail se répartit ainsi :

• installations : mettre les machines en service chez les clients
• service technique : interventions et diagnostics quand la production s'arrête
• assistance à distance, quand le problème se règle sans prendre l'avion
• formation des techniciens américains, la partie qui progresse le plus

Les techniciens sont nombreux en Amérique et répartis sur des territoires immenses, loin du site d'Atlanta : organiser une formation continue n'est pas simple. Quand c'est possible, on organise des semaines de formation dédiées. C'est le même schéma, à l'envers, que le stage à Prato des techniciens de Cupples J&J : celui qui doit dépanner une machine doit d'abord l'avoir utilisée.

Pourquoi la méthode compte plus que la procédure

Sur la valeur de ce qu'on appelle la « méthode italienne », Mariotti est net. Il ne s'agit pas de savoir quoi faire : il s'agit de savoir comment aborder un problème que personne n'avait prévu.

L'exemple qu'il donne est l'installation de la première machine de découpe laser de tubes en Amérique, près de Nashville. Deux techniciens italiens ont accompagné un technicien américain : pas seulement pour monter la machine, mais pour laisser des compétences en vue des installations suivantes.

C'est la manière la moins rapide et la plus solide de construire une équipe, et c'est aussi ce que le client remarque. Dans son propre témoignage, Jeff Cupples le dit avec ses mots : « les techniciens italiens savent réellement utiliser les machines et couper avec elles, donc ils arrivent à diagnostiquer ce qui ne va pas et à le réparer plus vite ».

Le marché américain : distances, puissances, chiffres

« Très intense » : c'est ainsi que Mariotti décrit la situation. Quand il nous parle, il a cinq ou six machines à installer entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, et une deuxième machine en route pour le Mexique.

La vraie complexité n'est pourtant pas le nombre : ce sont les distances. « Quand un client est proche, on parle quand même de quatre ou cinq heures de voiture, sinon d'heures d'avion. » Ce n'est pas comparable à l'Europe, et cela change l'organisation du service : les sites du groupe, Cutlite Penta America inclus, servent aussi à cela, c'est-à-dire à avoir des têtes de coupe et des pièces de rechange déjà sur le bon continent.

Sur les chiffres installés : il y a en Amérique une cinquantaine de nos machines, la plupart entre 20 et 30 kW, avec un 50 kW en production. Ce n'est pas un détail : c'est le portrait d'un marché qui achète la haute puissance comme un standard, pas comme une exception.

Pourquoi la haute puissance prend la place du plasma

La plupart des clients américains viennent du plasma ou de l'oxycoupage. Le passage au laser fibre haute puissance est important, mais d'après Mariotti personne ne revient en arrière : les temps changent, la qualité de coupe change, l'organisation de la production change.

La comparaison entre les deux technologies n'est pas idéologique et repose sur des conditions précises, que nous avons alignées sur la page plasma ou laser : le plasma reste un choix valable quand la tolérance est large et que la pièce sera de toute façon reprise. Quand le bord doit sortir fini, l'écart se voit.

Pour ceux qui sont à la machine, le passage demande du temps. « Au début, il est normal d'avoir des difficultés, surtout sur les machines de découpe chanfreinée. » Ensuite l'opérateur entre dans la logique de la machine et les problèmes diminuent vite. C'est utile à savoir avant d'acheter, pas après : un saut technologique se paie aussi en semaines d'apprentissage.

Cupples J&J et le 50 kW

Le projet que Mariotti met en tête est l'installation du premier 50 kW Cutlite Penta des États-Unis, chez Cupples J&J. Après les phases initiales, la machine tourne sans problème et est pleinement productive.

Cupples J&J est un grand atelier : plus de vingt machines laser, dont six des nôtres, dans presque toutes les configurations que nous produisons. Dans son propre témoignage, Jeff Cupples explique pourquoi il a à un moment éteint tous ses plasmas, et ce que le 50 kW lui permet de faire aujourd'hui : « avec le 50 kW nous pouvons couper 50 mm, deux pouces, en Gas Mix, et il bat le plasma à chaque fois ».

Pourquoi les États-Unis sont un marché fait pour Cutlite Penta

Sur la haute puissance, l'Europe est partie plus tôt : aux États-Unis la courbe a commencé plus tard, et cela signifie de l'espace pour nous. Il faut aussi le type de machine que nous construisons : grands formats et configurations personnalisées selon la commande du client, pas sur catalogue. La machine en couverture, par exemple, est une FHD.

Mariotti conclut sans emphase, comme parlent les techniciens : « je crois qu'en Amérique on ne peut que grandir. Et pour l'instant, je me vois ici ».

Questions fréquentes

Qui est Stefano Mariotti ?

Un technicien italien de Cutlite Penta, dans l'entreprise depuis le 20 novembre 2017 et aux États-Unis depuis 2023, sur le site Cutlite Penta America d'Atlanta. Il s'occupe des installations, du service technique, de l'assistance à distance et de la formation des techniciens américains. Avant le laser, il travaillait à la réception et à la mise en service de tramways, de métros et de trains.

Combien de machines Cutlite Penta sont installées aux États-Unis ?

Au moment de l'entretien, une cinquantaine, la plupart entre 20 et 30 kW avec un 50 kW en production. Les installations couvrent aussi le Canada et le Mexique, avec cinq ou six machines en attente de mise en service.

Aux États-Unis, le laser haute puissance remplace-t-il le plasma ?

Oui, et c'est le mouvement principal du marché : la plupart des clients américains viennent du plasma ou de l'oxycoupage. Le cas le mieux documenté est Cupples J&J, au Tennessee, qui a éliminé tous ses systèmes plasma en introduisant le laser de 30 kW et qui exploite aujourd'hui aussi un 50 kW.

Combien de temps faut-il à un opérateur pour passer du plasma au laser ?

Quelques semaines d'adaptation sont normales, surtout sur les machines de découpe chanfreinée, où les paramètres et les séquences sont plus complexes. Dès que l'opérateur entre dans la logique de la machine, les problèmes diminuent vite : c'est un coût d'apprentissage à prévoir dans le planning, pas une difficulté permanente.