Von Italien nach Atlanta: die Hochleistung, die in den USA das Plasma ersetzt

Von der Abnahme von Zügen zum Laser: wie alles beginnt

Mariotti kommt am 20. November 2017 zu Cutlite Penta, fast zufällig. Er kannte jemanden, der schon im Unternehmen arbeitete, und hatte ihn halb im Scherz gebeten, sich zu melden, falls wir einen Techniker suchten. Im selben Monat war er eingestellt.

Das Kuriose ist, dass er nicht vom Laser kam: Vorher war er für Abnahme und Inbetriebnahme von Straßenbahnen, U-Bahnen und Zügen zuständig. Bei Cutlite Penta begann er im Service, an den CO2-Maschinen und an den Stanzformen, und wechselte zum Metall, als das Blechschneiden in Italien zu wachsen begann. „Am ersten Tag wusste ich nicht einmal, dass es Lasermaschinen gibt.“

Was ihm geholfen hat, war nicht Laserwissen, sondern die Methode: abnehmen, ein Problem analysieren, einen Fehler suchen, genau das hatte er schon vierzehn Jahre lang getan. Den Rest lernte er neben einer bestimmten Person: Gianni Berlincioni, Mitarbeiter Nummer 1 bei Cutlite Penta und der langjährige Techniker für CO2 und Stanzformen.

Ein Jahr an der Seite eines anderen lehrt nicht nur die Maschine. Es lehrt, wie man sich beim Kunden verhält und wie man einen Tag in der Halle übersteht, wenn die Produktion steht und alle einen ansehen. Das ist der Teil des Berufs, der in keinem Handbuch steht, und der Grund, warum Mariotti heute dasselbe mit den amerikanischen Technikern macht.

Als Amerika dazukommt

Der erste echte Kontakt mit dem amerikanischen Markt fällt auf 2022, nach unserer ersten FABTECH, mit der Installation der ersten Maschinen für Cupples J&J in Tennessee. Was ihm sofort auffällt, ist nicht technisch: „das Verhältnis zu den Kunden ist sehr professionell, aber gleichzeitig direkt und freundlich. Das ist anders als in Italien.“

2023 wird er gefragt, ob er einen Umzug in die USA versuchen möchte. Er sagt zu. Seit FABTECH 2023 ist er dauerhaft dort.

Leben und arbeiten in den USA

Der Umzug war nicht einfach, und Mariotti tut nicht so, als wäre es anders gewesen. „Hier zu leben ist nicht wie ein Einsatz von ein paar Wochen: wenn man nicht weiß, wann man nach Italien zurückkehrt, ändert sich der Umgang mit dem Alltag völlig.“

Den Unterschied machte das Umfeld. Die Gegend um Atlanta ist angenehm, und bei Cutlite Penta America hat er hilfsbereite Kollegen gefunden, im Job und außerhalb: für die menschliche Seite nennt er Mark Doxtader und Tan Tam, was die Entfernung von zu Hause teilweise ausgleicht. Auch die Sprache, am Anfang eine Herausforderung, war keine echte Grenze: der Slang ändert sich stark von Region zu Region, aber im Betrieb findet das technische Gespräch immer einen Weg.

Was ein italienischer Techniker bei Cutlite Penta America macht

„Ich mache das, was ich in Italien gemacht habe, aber mit einer breiteren Rolle.“ Konkret verteilt sich die Arbeit so:

• Installationen: Maschinen beim Kunden in Betrieb nehmen
• technischer Service: Einsätze und Diagnose, wenn die Produktion steht
• Unterstützung aus der Ferne, wenn sich das Problem ohne Flug lösen lässt
• Schulung der amerikanischen Techniker, der Teil, der am stärksten wächst

In Amerika gibt es viele Techniker, verteilt über riesige Gebiete, weit weg vom Standort Atlanta: eine laufende Schulung zu organisieren ist nicht einfach. Wenn es möglich ist, gibt es eigene Trainingswochen. Es ist dasselbe Schema, nur umgekehrt, wie beim Kurs in Prato für die Techniker von Cupples J&J: wer eine Maschine betreuen soll, muss sie vorher selbst gefahren haben.

Warum Methode mehr zählt als Vorschrift

Zum Wert der sogenannten „italienischen Methode“ ist Mariotti klar. Es geht nicht darum zu wissen, was zu tun ist: es geht darum zu wissen, wie man ein Problem angeht, das niemand vorgesehen hatte.

Sein Beispiel ist die Installation der ersten Maschine für das Laserschneiden von Rohren in Amerika, in der Nähe von Nashville. Zwei italienische Techniker haben einen amerikanischen Techniker begleitet: nicht nur um die Maschine aufzubauen, sondern um Kompetenz für die nächsten Installationen zu hinterlassen.

Es ist der langsamere und tragfähigere Weg, ein Team aufzubauen, und es ist auch das, was der Kunde merkt. In seinem eigenen Bericht sagt es Jeff Cupples mit seinen Worten: „die italienischen Techniker können die Maschinen wirklich bedienen und damit schneiden, deshalb erkennen sie schneller, was nicht stimmt, und reparieren es schneller“.

Der amerikanische Markt: Entfernungen, Leistungen, Zahlen

„Sehr intensiv“, so beschreibt Mariotti die Lage. Als wir sprechen, hat er fünf oder sechs Maschinen zu installieren, verteilt auf USA, Kanada und Mexiko, und eine zweite Maschine auf dem Weg nach Mexiko.

Die eigentliche Schwierigkeit ist aber nicht die Zahl, sondern sind die Entfernungen. „Wenn ein Kunde nah ist, sprechen wir trotzdem von vier oder fünf Autostunden, sonst von Flugstunden.“ Mit Europa ist das nicht vergleichbar, und es verändert die Organisation des Service: die Standorte der Gruppe, Cutlite Penta America eingeschlossen, dienen auch dazu, Schneidköpfe und Ersatzteile schon auf dem richtigen Kontinent zu haben.

Zu den installierten Zahlen: in Amerika stehen etwa fünfzig unserer Maschinen, die meisten zwischen 20 und 30 kW, dazu ein 50 kW in Produktion. Das ist kein Detail: es ist das Bild eines Marktes, der Hochleistung als Standard kauft, nicht als Ausnahme.

Warum die Hochleistung den Platz des Plasmas einnimmt

Die meisten amerikanischen Kunden kommen vom Plasma oder vom Brennschneiden. Der Wechsel zum Hochleistungs-Faserlaser ist groß, aber nach Mariottis Erfahrung geht niemand zurück: die Zeiten ändern sich, die Schnittqualität ändert sich, die Organisation der Produktion ändert sich.

Der Vergleich der beiden Technologien ist nicht ideologisch und hat klare Bedingungen, die wir auf der Seite Plasma oder Laser aufgereiht haben: Plasma bleibt eine gültige Wahl, wenn die Toleranz weit ist und das Teil ohnehin nachgearbeitet wird. Wenn die Kante fertig aus der Maschine kommen muss, zeigt sich der Abstand.

Für die Leute an der Maschine braucht der Wechsel Zeit. „Am Anfang sind Schwierigkeiten normal, besonders an Maschinen mit Fasenschnitt.“ Dann kommt der Bediener in die Logik der Maschine und die Probleme gehen schnell zurück. Das sollte man vor dem Kauf wissen, nicht danach: ein Technologiesprung wird auch in Wochen des Lernens bezahlt.

Cupples J&J und die 50 kW

Das Projekt, das Mariotti an erster Stelle nennt, ist die Installation der ersten 50 kW von Cutlite Penta in den USA, bei Cupples J&J. Nach der Anfangsphase läuft die Maschine ohne Probleme und ist voll produktiv.

Cupples J&J ist ein großer Betrieb: mehr als zwanzig Lasermaschinen, sechs davon von uns, in fast allen Konfigurationen, die wir bauen. In seinem eigenen Bericht erklärt Jeff Cupples, warum er irgendwann alle Plasmaanlagen abgeschaltet hat und was ihm die 50 kW heute erlauben: „mit den 50 kW können wir 50 mm schneiden, zwei Zoll, mit Gas Mix, und es schlägt das Plasma jedes Mal“.

Warum die USA ein passender Markt für Cutlite Penta sind

Bei der Hochleistung ist Europa früher gestartet: in den USA hat die Kurve später begonnen, und für uns bedeutet das Raum. Dazu braucht es den Maschinentyp, den wir bauen: große Formate und kundenspezifische Konfigurationen für den jeweiligen Auftrag, nicht aus dem Katalog. Die Maschine auf dem Titelbild ist zum Beispiel eine FHD.

Mariotti schließt ohne Pathos, so wie Techniker sprechen: „ich glaube, in Amerika kann es nur nach oben gehen. Und im Moment sehe ich mich hier“.

Häufige Fragen

Wer ist Stefano Mariotti?

Ein italienischer Techniker von Cutlite Penta, seit dem 20. November 2017 im Unternehmen und seit 2023 in den USA, am Standort Cutlite Penta America in Atlanta. Er kümmert sich um Installationen, technischen Service, Unterstützung aus der Ferne und die Schulung der amerikanischen Techniker. Vor dem Laser arbeitete er an der Abnahme und Inbetriebnahme von Straßenbahnen, U-Bahnen und Zügen.

Wie viele Cutlite Penta Maschinen sind in den USA installiert?

Zum Zeitpunkt des Interviews etwa fünfzig, die meisten zwischen 20 und 30 kW, dazu eine 50 kW in Produktion. Die Installationen umfassen auch Kanada und Mexiko, mit fünf oder sechs Maschinen, die auf die Inbetriebnahme warten.

Ersetzt der Hochleistungslaser in den USA das Plasma?

Ja, und es ist die wichtigste Bewegung im Markt: die meisten amerikanischen Kunden kommen vom Plasma oder vom Brennschneiden. Der am besten dokumentierte Fall ist Cupples J&J in Tennessee, das alle Plasmaanlagen abgeschaltet hat, als es den 30-kW-Laser eingeführt hat, und heute auch eine 50 kW betreibt.

Wie lange braucht ein Bediener für den Wechsel von Plasma auf Laser?

Ein paar Wochen Einarbeitung sind normal, besonders an Maschinen mit Fasenschnitt, wo Parameter und Abläufe komplexer sind. Sobald der Bediener in die Logik der Maschine kommt, gehen die Probleme schnell zurück: es sind Lernkosten, die in die Planung gehören, keine dauerhafte Schwierigkeit.