Ils pouvaient prendre 30 kW et ont choisi 20 : le choix de Nuova Lamierprofil

Qui est Nuova Lamierprofil

L'entreprise naît en 1977 avec le père de Roberto Zurlini. Au début c'est de la chaudronnerie ; au début des années 1980 arrivent les premiers oxycoupages manuels.

Puis la direction change, et change nettement : à un moment donné la chaudronnerie est abandonnée complètement et l'entreprise se consacre exclusivement à la découpe. Cela mérite d'être noté, car c'est l'inverse de ce que font la plupart des ateliers : au lieu d'ajouter des opérations, celui-ci en a retiré une pour se spécialiser sur l'autre.

Aujourd'hui le métier est la découpe en sous-traitance, avec cinq technologies dans la maison : oxycoupage, plasma, laser, waterjet et pliage. Un détail à garder en tête pour la suite : la plage d'épaisseurs couverte par l'entreprise va du millimètre à 300 mm, et aucune machine ne la couvre entièrement. Le laser travaille une partie de cette plage, pas la totalité.

Pourquoi le plasma ne suffisait plus

L'impulsion de départ était de remplacer un plasma qui avait quelques années. Mais la vraie raison se situait en amont, et concernait les épaisseurs sur lesquelles l'entreprise travaille : « pour les épaisseurs que nous découpons, le plasma ne garantissait pas la qualité de coupe demandée, qui est de plus en plus élevée, avec des tolérances très serrées ».

Les conséquences étaient trois, toutes concrètes. Les travaux devenaient plus compliqués. Dans certains cas la pièce n'était même pas faisable au plasma et il fallait la déplacer sur le waterjet, avec tout ce que cela implique en délais et en planification. Et maintenir le plasma à un niveau de qualité acceptable coûtait : consommables et outillage, en quantité.

C'est le moment où la comparaison entre les deux technologies cesse d'être théorique. Nous avons aligné les conditions dans lesquelles l'une ou l'autre est pertinente sur la page plasma ou laser, et la différence entre waterjet et laser fibre se trouve sur celle-ci. Ici la réponse était déjà venue des pièces.

Les cinq exigences que la machine devait satisfaire

Le choix n'était pas évident : il y avait sur la table des propositions de plusieurs constructeurs européens. Nuova Lamierprofil cherchait une machine capable de faire cinq choses :

• travailler des tôles de laminoir, et non issues de bobine
• atteindre 35 à 40 mm
• réaliser des découpes chanfreinées, ce que l'atelier appelle des chanfreins
• s'intégrer avec SigmaNEST, leur logiciel d'imbrication
• gérer les sécurités sans bloquer des ateliers entiers

Les caractéristiques de la FHD ont été présentées par Alessio Marrucci, Area Manager pour la Toscane et les Marches. Selon Zurlini, deux points ont rendu notre proposition plus concrète : la gestion des découpes chanfreinées et celle des zones de sécurité. Le second mérite un arrêt, car il n'apparaît presque jamais dans un cahier des charges : une machine qui, pour s'arrêter en sécurité, oblige à arrêter la moitié d'un atelier coûte tous les jours, et ce coût ne figure sur aucun devis.

Pourquoi 20 kW et pas 30

C'est la partie la plus intéressante de l'entretien, et elle va à l'encontre de ce qu'attendraient la plupart des lecteurs. Les puissances proposées allaient de 12 à 30 kW. Douze, c'était trop peu pour les épaisseurs de l'entreprise. Mais monter était aussi une décision, pas un réflexe : « au-delà de 20 kW, les vitesses augmentent beaucoup, mais pas les épaisseurs de façon proportionnelle ».

En pratique : la puissance supplémentaire se paie toujours, mais elle ne se rentabilise que si l'on a le travail pour l'occuper. Un atelier qui découpe des pièces à tolérance serrée sur des épaisseurs moyennes à fortes gagne davantage d'un procédé stable que d'un temps de cycle plus court. Nous avons écrit à part sur la façon dont les puissances ont grandi, mais le critère reste le même : la bonne puissance est celle dont votre mix a besoin, pas la plus élevée disponible.

Douze mètres de tôle, et la place qui manquait

Il y a une seconde raison derrière ce choix, et elle concerne le sol de l'atelier. Nuova Lamierprofil travaille beaucoup de tôles de 12 mètres. Avec une table de cette longueur, la FHD a permis de gagner de la place, en évitant les machines à double table, très encombrantes dans ces formats.

Et il y a un effet secondaire qui vaut plus qu'il n'y paraît : en gardant une seule table longue, la façon de travailler reste conceptuellement proche du plasma. Pour un atelier où tous les opérateurs viennent du plasma, ce n'est pas un détail d'implantation : c'est la moitié de la formation économisée.

Des opérateurs venus du plasma : comment cela s'est passé

À la question de savoir comment s'est passée l'approche d'une technologie jamais utilisée, la réponse est la plus tranquille de l'entretien : « ce fut moins impactant que prévu ». Les opérateurs viennent tous de longues années sur le plasma. La machine est différente, et à certains égards plus complexe, surtout au niveau du logiciel, mais le concept de base n'était pas si éloigné.

Les nouvelles procédures ont été apprises et sont aujourd'hui suivies correctement. Dit sans emphase, c'est ce qui inquiète le plus un dirigeant avant de signer : pas la machine, mais les personnes qui se tiendront devant. Cela vaut la comparaison avec un parcours presque identique à quelques kilomètres de là, celui de Officine Meccaniche Castelfiorentino, qui a remplacé plasma et oxycoupage par une FHD 20 kW.

Combien de fois ils ont appelé le service

« Seulement à quelques occasions. » Dans certains cas la solution est venue à distance. Dans un cas il y a eu un arrêt machine lié au refroidisseur, résolu directement avec le fabricant de ce composant.

Nous rapportons aussi l'arrêt, parce que personne ne croit à une étude de cas où rien ne s'est jamais arrêté. Le bilan de Zurlini est « dans l'ensemble, aucun gros problème », et sur une machine en production depuis quelques mois dans un atelier qui n'avait jamais eu de laser, c'est la phrase qui compte.

Comment la machine travaille aujourd'hui

La machine est opérationnelle depuis fin mai et travaille principalement en journée. Quelques essais de nuit ont été faits, sans grand bénéfice.

C'est une position à retenir dès qu'on parle d'heures machine : un poste de nuit n'est pas gratuit, et le risque non plus. L'objectif annoncé à court terme n'est pas d'ajouter des postes mais d'augmenter les heures de coupe dans ceux qui existent déjà, ce qui est la façon la moins coûteuse de rentabiliser un investissement.

Ce qui va se passer, et s'il le refera

Si les heures de coupe augmentent, l'hypothèse sur la table est un second laser, peut-être plus grand. La lecture de marché de Zurlini est précise et mérite d'être rapportée : l'oxycoupage lui semble assez stable, tandis que le laser fibre va clairement vers une évolution concrète. Dit par quelqu'un qui a les deux technologies chez lui, et n'a donc aucune raison de soutenir l'une ou l'autre.

À la question de savoir s'il referait ce choix : « oui, sans aucun doute ». La raison n'est pas enthousiaste, elle est vérifiable : « nous savions à qui nous avions affaire, et la machine fait ce pour quoi elle a été achetée ».

Et la conclusion est la définition la plus sobre de ce que signifie la sous-traitance : « nous travaillons des tôles difficiles, souvent rouillées, avec des demandes très poussées. Ce que j'attendais, c'était que la machine coupe tout ce que nous lui avions présenté. Et sur ce point, elle fonctionne comme elle le devait. » Aucune promesse dépassée, aucun record : ce qui avait été dit au stade de l'offre, la machine le fait.

Questions fréquentes

Qui est Nuova Lamierprofil ?

Une entreprise familiale née en 1977 qui découpe en sous-traitance et s'est spécialisée sur les épaisseurs. Elle a cinq technologies dans la maison : oxycoupage, plasma, laser fibre, waterjet et pliage, sur une plage d'épaisseurs allant du millimètre à 300 mm. Le dirigeant est Roberto Zurlini.

Pourquoi ont-ils choisi 20 kW et pas 30 ?

Parce qu'au-delà de 20 kW la vitesse de coupe augmente beaucoup mais pas l'épaisseur utile de façon proportionnelle, et que l'objectif de l'entreprise n'était pas la vitesse mais la qualité et la fiabilité. Douze kilowatts, en revanche, était trop peu pour les épaisseurs découpées. La bonne puissance est celle dont votre mix a besoin.

Un laser fibre de 20 kW atteint-il 300 mm ?

Non, et la distinction compte. Les 300 mm sont la plage maximale que Nuova Lamierprofil couvre au total, avec l'oxycoupage. Au laser de 20 kW elle demandait 35 à 40 mm, la bande où le plasma ne tenait plus la qualité exigée. Au-dessus de ce seuil le travail reste à l'oxycoupage.

Est-il difficile pour un opérateur de passer du plasma au laser ?

D'après l'expérience de Nuova Lamierprofil, moins que prévu : les opérateurs venaient tous de longues années de plasma et le concept de base n'est pas si éloigné. La vraie différence est le logiciel, plus complexe. L'implantation aide aussi : une seule table longue conserve une façon de travailler proche du plasma.